Économie de la santé au Québec

Il existe deux types d’élasticité principalement utilisés, soit l’élasticité de la demande par rapport aux prix et l’élasticité de la demande par rapport au revenu. Par contre, ces élasticités peuvent également être appliquées à l’offre dans l’analyse de l’élasticité de l’offre.

L’élasticité de la demande par rapport aux prix qui est souvent référés sous le signe ε. Elle est définie comme la variation en pourcentage de la quantité divisé par la variation en pourcentage du prix. L’élasticité de la demande par rapport au revenu est définie comme la variation de la quantité en pourcentage par rapport aux prix.

ε-prix=(Δq/q)/(Δp/p)

ε-revenu=(Δq/q)/(Δr/r)

L’analyse mathématique ou graphique est ici relayée aux livres d’économie et nous nous contenterons de commenter l’utilité de ce type d’analyse dans les contextes réels.L’analyse de l’élasticité de la demande et de l’offre est très importante dans l’analyse des politiques publiques en science économique et voyons pourquoi.

De quelle manière peut-on interpréter une élasticité de la demande par rapport aux prix? Si l’élasticité par rapport au prix est inférieure à 1, on dira que la pente de la courbe de la demande est inélastique. En fait, une courbe de demande inélastique indique que si le prix augmente de 1%, dans quelle proportion la quantité demandée va t’elle diminuer. Par exemple, si l’élasticité de la demande est de 0,5 alors une augmentation de 10% du prix aura comme effet de diminuer la quantité demandée par les consommateurs de 5%. À l’inverse, si la pente de la courbe de la demande est élastique, par exemple de 2, une augmentation de 10% du prix diminuera la quantité demandée de 20%.

En santé, il est fort intéressant de s’intéresser aux différentes élasticités, car les biens consommés sont souvent essentiels et généralement très importants pour la santé des patients. On peut introduire un concept simple, généralement, si le bien est facilement remplaçable (beaucoup de substitut) ou qu’il n’est pas nécessaire à la vie (bien de luxe), son élasticité aura tendance à être plus grande. Ainsi, une augmentation de prix aura plus d’impact sur la quantité demandée dans ce cas. En santé, ce n’est pas le cas, car les services sont considérés comme nécessaires si on exclut les chirurgies esthétiques qui ont probablement une élasticité de la demande plus élevée. Nous savons que les médicaments ont une élasticité de la demande par rapport aux prix inélastiques qui se situent dans les alentours de 0.6-0,8 et les autres soins de santé importants ont une élasticité encore plus inélastique qui varie de 0.2-0.7.

L’élasticité de la demande par rapport au revenu permet d’analyser avec quelle ampleur une hausse ou une baisse de revenu va influencer la quantité demandée. Cette analyse est complémentaire à celle de la demande par rapport aux prix et est également à inclure dans les analyses de politiques publiques.

L’analyse de l’élasticité de l’offre sert à étudier la substitution entre les facteurs de production et l’adaptabilité des producteurs. Par exemple, si une compagnie pharmaceutique possède une courbe d’offre très élastique, alors l’apparition de générique sur le marché, diminuant la demande pour sont produit différencié, diminuant ainsi de beaucoup la quantité offerte sur le marché.

Il est bien important de spécifier, même si l’analyse graphique est absente de cette analyse, qu’une augmentation de la demande et une augmentation de la quantité demandée sont bien différentes. Une augmentation de la demande fait référence à un mouvement vers la droite de la courbe de demande et une augmentation de la quantité demandée est causée par un mouvement de la courbe d’offre qui fait augmenter la quantité ou diminuer la quantité sur la courbe de demande.

Gabriel Tremblay, économiste de la santé